Nur 18 Monate, nachdem ich am Flughafen einen Rollstuhl benötigte, habe ich meinen Traum verwirklicht, mehrere der höchsten Gipfel der Schweiz – insgesamt 16 – in nur fünf Tagen zu besteigen.

Vor zwei Jahren wurde bei mir Morbus Bechterew (AS) diagnostiziert. Über die Auseinandersetzung mit der Diagnose schrieb ich in einem ersten Beitrag und in einem zweiten über die Behandlung, die es mir ermöglichte, meine Leidenschaft für die Berge wieder aufzunehmen. Nun werde ich meine fünf Tage auf dem Dach Europas in den Alpen des Monte Rosa beschreiben.

Ich blickte mich um. Benommen und ungläubig sah ich ein Meer aus flauschigen Wolken über der Po-Ebene Italiens im Süden. Es war, als säße ich in einem Flugzeug, nur dass die Landschaft stillstand und der kalte Wind mir ins Gesicht schnitt.

In alle anderen Richtungen waren vereinzelte Wolken zwischen den Gipfeln unter mir verstreut. Dazwischen konnte ich gerade noch grüne Täler weit unten erkennen. Im Norden und Osten zogen sich riesige Gletscher majestätisch hinunter zum einsamen Gipfel des Matterhorns, das sich elegant, aber irgendwie kokett in den Himmel zu strecken schien. Diese Ikone der Alpen lag unter dem Ort, an dem ich jetzt stand. Links vom Matterhorn in der Ferne erhob sich das gewaltige Massiv des Mont Blanc, der einzige Punkt in Westeuropa, der höher war als mein jetziger Standort.

Ich stand auf der Dufourspitze, auch bekannt als Monte Rosa, 4.634 m über dem Meeresspiegel. Es war der 16. ^{4.000er-Gipfel, den ich in fünf Tagen bestiegen hatte. Ich hatte alles erreicht, was ich mir vorgenommen hatte. Die Mühen der letzten Monate der Vorbereitung hatten sich ausgezahlt. Die Angst und die Zweifel, die schlaflosen Nächte, in denen ich mein Herz pochen hörte, all das verschwand in der erhabenen Schönheit dieses Moments. Ich wandte mich meinen Seilpartnern zu, und wir umarmten und gratulierten uns gegenseitig, ich weinte Tränen der Dankbarkeit und Erleichterung.}

Wir genossen die Landschaft noch ein paar Minuten, machten Fotos, tranken einen Schluck heißen Tee aus unseren Thermoskannen, zwangen uns etwas Trockenobst oder Schokolade herunter, und dann sagte unser Führer, Roman: „Los geht’s. Konzentriert euch.“ Tatsächlich lagen noch mehrere Stunden vor uns, bis die Tour sicher abgeschlossen war. Wie jeder, der als Kind auf Bäume geklettert ist, weiß, ist der Abstieg meist schwieriger als der Aufstieg.

Nichts als ein Schritt

Auf dem Gipfel des Monte Rosa befindet sich eine Gedenktafel zur Erinnerung an die Erstbesteigung im Jahr 1855 mit einem Zitat von Seneca: „Was du für den Gipfel hältst, ist nichts als ein Schritt.“ „Nichts als ein Schritt“ war meine treibende Kraft in den letzten Tagen gewesen. Die Touren waren lang – bis zu 12 Stunden – und wenn ein bestimmter Hang endlos schien und ich das Gefühl hatte, keine Kraft mehr aufbringen zu können, um weiterzugehen, konzentrierte ich mich einfach darauf, einen Schritt zu machen. Schließlich war einer dieser Schritte tatsächlich der Gipfel. Tatsächlich ist diese Idee, einen Schritt nach dem anderen zu machen, seit der Diagnose Morbus Bechterew ein wichtiges Element in der allgemeinen Bewältigung meines Lebens.

Romans häufige Erinnerung, sich zu konzentrieren, bezog sich auch auf das Gehen. Viele der Gipfel, die wir bestiegen hatten, lagen entlang dünner Grate, wo steile Hänge auf beiden Seiten vielleicht 1.000 m abfielen. Ein Sturz würde fast den sicheren Tod bedeuten. Der einzige sichere Weg ist also, genau auf dem Grat zu gehen, sodass, wenn jemand stolpert und auf einer Seite fällt, ein anderer Seilpartner in die andere Richtung auf die andere Seite springen und so den Sturz abfangen kann. Dies ist natürlich nur eine Notlösung.

Der beste Weg ist, alle Sinne auf jeden einzelnen Schritt zu konzentrieren, gleichmäßige, perfekt platzierte Schritte zu machen, zu spüren, wie sich Ihre Seilpartner bewegen, und Ihre Bewegungen mit ihnen zu koordinieren.

Am zweiten Tag überquerten wir den Lyskamm, eine der klassischen Traversen in den Alpen. Der Westgipfel ist 4.491 m hoch und steigt leicht zum Ostgipfel auf 4.527 m an. Es ist ein exponierter Grat, der sich über etwa 2 km erstreckt und atemberaubende Ausblicke bietet, als ob er im Raum über seiner Nordwand schweben würde. Ich liebe das Bewusstsein, das solche Situationen schaffen. Ich fühle mich lebendig und sicher in meinen Fähigkeiten, wissend, dass ich nicht wahrscheinlicher stolpern werde, als wenn ich zu Hause die Treppe hinuntergehe.

Erst am letzten Tag, sehr früh am Morgen auf einer eisigen Traverse zwischen Zumsteinspitze (4.452 m, 14. ^{Gipfel) und Dunantspitze (4.632 m, 15. Gipfel) wurde ich ängstlich und begann, an meine Familie zu denken. Ich musste mich sofort daran erinnern, dass dies meinem Ziel nicht diente, und ich mich ganz auf die anstehende Aufgabe konzentrieren musste – einen sicheren Schritt zu machen.}

Warum ich das Bergsteigen liebe

Diese mentalen Anforderungen sind für mich Teil der Faszination des Bergsteigens. Bergsteiger benötigen sehr ausgewogene Fähigkeiten. Sie brauchen fein abgestimmte Techniken, körperliche Stärke und Ausdauer sowie eine starke mentale Konzentration. Die Bedeutung der gesamten mentalen Herausforderung sollte nicht unterschätzt werden.

Unsere Vierergruppe wurde von zwei Bergführern geleitet, sodass die entscheidenden Elemente des Risikomanagements, der Planung und der Entscheidungsfindung an erfahrene Fachleute delegiert wurden. Dennoch ist selbst mit dieser Unterstützung die Fähigkeit, Angst zu überwinden, sich vollständig auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren und die gestellten Herausforderungen zu meistern, für den Erfolg unerlässlich.

Während der Tour erlebte ich viele Momente des Zweifels. Ich war überrascht und besorgt, wie müde ich bereits nach dem zweiten Tag war. Ich war sehr nervös wegen der technischen Herausforderungen des Lyskamms am dritten Tag und des langen vierten Tages, der nicht weniger als sieben 4.000er-Gipfel umfasste. An diesem Morgen fühlte ich mich zu müde, um viel zu essen, und meine Beine waren nach nur ein oder zwei Stunden Gehen bleischwer. Glücklicherweise halfen mit der Unterstützung der Führer etwas Roggenbrot, Trockenfleisch und Käse, ergänzt durch Tee, meinen Zustand zu stabilisieren. Nach ein paar Stunden ging es mir viel besser. Aber meine Zweifel, ob ich die Tour beenden könnte, hielten bis in den fünften Tag an.

Das Erlebnis Berghütte

Wir verbrachten die Nacht des vierten Tages auf der Signalkuppe auf 4.554 m. Der Italienische Alpenverein (CAI) hat direkt auf dem Gipfel eine Berghütte gebaut, die Capanna Regina Margherita. Auch wenn man gut akklimatisiert ist, ist das ein sehr hoher Schlafplatz. In dieser Höhe beträgt der Sauerstoffgehalt der Luft fast die Hälfte dessen, was er auf Meereshöhe ist. Der Körper kann sich nicht so erholen, wie er es in geringerer Höhe könnte.

Unnötig zu erwähnen, dass Berghütten typischerweise keine sehr komfortablen Orte sind. Die Betten befinden sich in eng gepackten Schlafsälen. Man kann eine begrenzte Auswahl an Speisen und Getränken kaufen. Die Unterkunft beinhaltet ein festes Abendessen und Frühstück, das zwischen etwa 4 und 8 Uhr morgens angeboten wird, je nachdem, wann Ihre geplante Tour beginnt. Wasser ist normalerweise nur zum Waschen in kalten und begrenzten Mengen verfügbar.

Die Capanna Regina Margherita hat überhaupt keine Wasserversorgung. Wenn man darüber nachdenkt, ist das nicht überraschend, denn woher sollte man auf einem Berggipfel Wasser bekommen? Die Toilette ist ein kleiner, blechverkleideter Raum mit einem Loch im Boden. Es gibt Krankenhaus-Antiseptikum-Konzentrat zum Händereinigen.

Alles in allem hatte ich nicht viel Appetit, aber wir setzten uns zu dem atemberaubendsten Essen, das ich seit langem gegessen hatte: eine Karotten-Ingwer-Suppe, garniert mit einem frittierten, knusprigen Topping, dann ein Salat aus verschiedenen Tomaten und Burrata, dann zwei Sorten Pasta mit Auberginen und süßem rotem Pfeffer. Das Hauptgericht war Lammbraten, durchzogen von Knoblauch und reichlich Rosmarin, auf einem Bett aus knackigem, aber perfekt gegartem Kohl, begleitet von italienischen Bratkartoffeln. Oh, und ich hätte fast den Rote-Bete-Salat vergessen! Zum Nachtisch gab es Shortbread-Kekse, kleine schwarz-weiße Schokoladenmünzen und Wassermelone. Es war wahrscheinlich eines der wunderbarsten und surrealsten Erlebnisse meines Lebens. Ich glaube, es hat mir geholfen, den letzten Tag zu bewältigen!

Während ich dies schreibe, befinde ich mich immer noch irgendwie in Trance. Ich habe nicht wirklich verstanden, was passiert ist. Ich kann kaum glauben, dass ich es geschafft habe, 16 4.000er-Gipfel in fünf Tagen zu besteigen, wo ich vor etwas mehr als 18 Monaten kaum gehen konnte.

Was bedeutet dieser Erfolg für mich?

Menschen leiden seit jeher an rheumatischen Erkrankungen. Mein Bergsteigererfolg ist hauptsächlich auf eine wirksame Kombination von Medikamenten zur Behandlung meines Morbus Bechterew zurückzuführen. Ich bin unglaublich dankbar für diese Behandlung. Durch meine Kontakte sowohl über die Schweizer AS-Vereinigung als auch über meine Familie weiß ich, dass viele Betroffene keinen Weg finden, mit der Krankheit umzugehen, der ein normales Leben ermöglicht. Ich bin sehr glücklich und privilegiert. Ich lebe jedoch auf Messers Schneide, immer aufmerksam auf Schmerzen und Beschwerden, wissend, dass es noch keine Heilung für Morbus Bechterew gibt und sich meine Situation daher ändern könnte. Für viele Menschen, für die noch keine wirksame Behandlung gefunden wurde, geht es im Leben nur darum, weiterzumachen und das Beste daraus zu machen. Ich weiß das selbst und denke oft an die Jahre vor der Diagnose zurück, in denen ich so viel Energie darauf verwendete, einfach nur den Tag zu überstehen.

Was bedeutet meine Kletterleistung für mich? Sie schließt die dunklen Zeiten unerbittlicher Schmerzen und Erschöpfung ab, als Morbus Bechterew aktiv war. Die Erinnerungen waren noch sehr präsent, aber jetzt habe ich das Gefühl, dass ich weitermachen kann. Es hat gezeigt, dass ich mit dieser Behandlung Dinge tun kann, die ich seit mindestens 20 Jahren nicht mehr tun konnte. Es zeigt, dass jetzt einige wirksame medizinische Behandlungen verfügbar sind.

Ich bin immer noch sehr müde, aber ich überlege bereits, welche Bergsteigerprojekte ich nächstes Jahr in Angriff nehmen könnte. Ich habe auch bemerkt, dass ich in den letzten Wochen keine Rückenschmerzen hatte. Bewegung scheint für mich wirklich wichtig zu sein. Idealerweise würde ich jeden Tag stundenlang Sport treiben, anstatt am Schreibtisch zu sitzen (oder zu stehen), und dann hätte ich vielleicht keine Rückenschmerzen mehr. Schließlich habe ich jetzt eine Stelle am Institut für Arthritis-Forschung, wo ich für die Beschaffung von Geldern für weitere Forschung zuständig bin. Dieser Aufstieg gibt mir ein starkes Gefühl der Bestimmung, die Bemühungen zu unterstützen, bessere Behandlungen und Heilmittel für viele weitere Menschen zu finden. Das ist mein nächster Traum. Es ist ein viel größeres Projekt als das Besteigen von Bergen, aber von Morbus Bechterew und dieser Klettertour habe ich gelernt, das Leben Schritt für Schritt anzugehen.

Ein Plädoyer für mehr Arthritis-Forschung

Die Kombination zweier Substanzen, die meine Behandlung ausmachen, wird von der ASAS (Assessment of SpondyloArthritis International Society) oder der EULAR (European League Against Rheumatism) noch nicht empfohlen, da bisher nicht genügend Beweise vorgelegt wurden, die die Wirksamkeit der Behandlung belegen.

Zweitens bedeuten die hohen Kosten und die unbekannten Langzeitrisiken der Behandlung, dass diese nicht frei verschrieben wird. Schließlich hilft die Medikation, die ich erhalte, nur einem kleinen Teil aller Arthritis-Patienten – für die meisten anderen gibt es nur symptomatische Therapien, wie entzündungshemmende Mittel und andere Schmerzmittel oder Gelenkersatz. Muskel-Skelett-Erkrankungen sind die Krankheitsgruppe, die in der Schweiz die höchsten kombinierten direkten und indirekten Gesundheitskosten (mehr als 20 Mrd. CHF pro Jahr) aller nicht übertragbaren Krankheiten verursacht. Ich frage mich, warum die Arthritis-Forschung so wenig Beachtung findet?

Meine Kletterleistung trotz Morbus Bechterew zeigt, dass medizinische Behandlungen jetzt verfügbar sind, um Menschen mit Arthritis zu helfen, ein erfülltes Leben zu führen. Aber derzeit profitieren nur wenige Privilegierte davon. Mehr Forschung ist nötig, um Leid zu lindern, vorzubeugen und letztendlich zu heilen.

Die Abschlusstour

Tag 1. Roccia Nera 4.075 m

Tag 2. Pollux 4.092 m und Castor 4.223 m

Tag 3. Felikhorn 4.087 m, Lyskamm-Traverse über den Westgipfel 4.479 m und Ostgipfel 4.527 m

Tag 4. Punta Giordani 4.046 m, Piramide Vincent 4.215 m, Balmenhorn 4.167 m, Corno Nero 4.321 m, Ludwigshöhe 4.341 m, Parrotspitze 4.432 m, Signalkuppe 4.554 m

Tag 5. Zumsteinspitze 4.563 m, Dunantspitze 4.632 m, Dufourspitze 4.634 m

Dank

Das hätte ich nicht alleine geschafft. Mein Dank gilt allen Mitarbeitern der Hütten, natürlich auch dem Koch der Capanna Regina Margherita. Unsere Führer, Roman und Christian von Bergpunkt AG, boten uns eine perfekte Kombination aus Professionalität, Fürsorge und Freundschaft. Meine Seilpartner, Rick, David und Oliver, waren die besten Begleiter, die ich mir auf dieser Reise vorstellen konnte. Lukas und Melina unterstützten und glaubten an mich, ebenso wie viele Freunde und meine Familie sowohl in der Schweiz als auch in Großbritannien.

Die Fotos stammen von Roman Hinder, Bergpunkt AG (1,3), David Isliker (4,5,6) und mir selbst (2)