Ein neues F-Wort: FASTEN – Liebe oder Hass?

Nächste Woche ist Aschermittwoch; dann beginnt die christliche Fastenzeit, die sogenannte Passionszeit. Ich habe noch nie gefastet. Es schien mir immer eher unangenehm und schwierig. Bis jetzt konnte ich keinen Nutzen darin erkennen, und ich finde, mit dem Umgang mit AS habe ich ohnehin genug zu tun.

Je mehr ich lese und Dinge ausprobiere, desto mehr bin ich überzeugt, dass die Ernährung für meine Erkrankung wichtig ist. Wir wissen, dass AS zu 95 % erblich ist, daher hätte ich den Ausbruch nicht verhindern können. Aber was ich esse, kann vielleicht den Verlauf der Krankheit beeinflussen – und vor allem, wie ich mich im Alltag von Tag zu Tag fühle. Eine gute Ernährung sollte außerdem helfen, andere gesundheitliche Probleme in Schach zu halten, die durch chronische Entzündungen entstehen.

Aber gar nichts essen?! ICH BIN NICHT SICHER, OB ICH WIRKLICH KOMPLETT AUFHÖREN WILL ZU ESSEN!

Worum geht es beim Fasten also eigentlich?! DAS HABE ICH HERAUSGEFUNDEN

Als Erstes habe ich herausgefunden, dass ich auf viele verschiedene Arten fasten kann. Ich könnte nur 8–12 Stunden nichts essen – das nennt man „Intervallfasten“ und ist im Grunde dasselbe wie früh am Abend zu essen; oder vielleicht bis zu 3 Wochen fasten. Ich könnte gar nichts essen oder meine Ernährung nur einschränken, zum Beispiel auf Säfte oder Obst.

Als Zweites wurde mir klar, dass nicht nur Christen praktisch aller Konfessionen, sondern auch alle anderen großen Weisheitstraditionen – etwa Hindus, Muslime, Buddhisten und Juden – zu bestimmten Zeremonien oder Zeiten im Jahr fasten. Das sind Traditionen, die seit Tausenden von Jahren bestehen und auf kollektivem, über lange Zeit angesammeltem Wissen beruhen. Solche Bräuche sind eine spirituelle Praxis, wurden aber oft auch aus praktischen Gründen entwickelt. In Westeuropa, bevor es globalen Handel und industrielle Gewächshäuser gab, wurden Lebensmittel zum Frühjahr hin knapp – es gab also gute Gründe, weniger zu essen! Vielleicht gab es für diese Praktiken aber auch gesundheitliche Gründe, die wissenschaftlich nicht belegt werden konnten, die man jedoch beobachtete. Die alten Griechen glaubten an das Fasten. Tatsächlich wird Hippokrates mit den Worten zitiert: „Statt Medikamente zu verwenden, fasten Sie lieber einen Tag.“

Als Drittes habe ich herausgefunden, dass die westliche Medizin Fasten nicht empfiehlt – insbesondere nicht für Menschen, die an einer schweren chronischen Erkrankung leiden. Der Wikipedia-Artikel zum Fasten behandelt Fasten in religiösen Praktiken sehr ausführlich. Medizinische Anwendungen werden nur im Zusammenhang mit Fasten vor Operationen oder medizinischen Tests erwähnt.

Ansonsten kommt Fasten in Wikipedia eher kurz weg: „Obwohl Vertreter der Alternativmedizin das ‚Reinigen des Körpers‘ durch Fasten fördern (als wäre es ein diagnostisches Fasten), ist das Konzept der ‚Entgiftung‘ ein Marketing-Mythos mit wenig wissenschaftlicher Grundlage für seine Begründung oder Wirksamkeit.“

Als Viertes habe ich jedoch einen Artikel über die Auswirkungen des Fastens auf rheumatoide Arthritis in der renommierten medizinischen Fachzeitschrift „The Lancet“ aus dem Jahr 1991 gefunden. Das Fazit lautet: „Fasten ist eine wirksame Behandlung der rheumatoiden Arthritis, aber die meisten Patienten erleiden nach der Wiedereinführung von Nahrung einen Rückfall.“ Danach wurden die Patienten nach 7–10 Tagen Fasten zunächst auf eine glutenfreie vegane und anschließend auf eine lakto-vegetarische Ernährung umgestellt. Eine Kontrollgruppe aß eine normale Ernährung. Das Endergebnis: „Die Vorteile in der Ernährungsgruppe waren nach einem Jahr noch vorhanden, und die Auswertung des gesamten Verlaufs zeigte in allen gemessenen Indizes signifikante Vorteile für die Ernährungsgruppe. Dieses Ernährungsregime scheint eine nützliche Ergänzung zur konventionellen medizinischen Behandlung der rheumatoiden Arthritis zu sein.“

Wurde diese Forschung zur rheumatoiden Arthritis (RA) weiterverfolgt? Ja! Ein interessanter Artikel aus dem Jahr 2014 mit dem Titel „Fasting: Molecular Mechanisms and Clinical Applications“ stellt fest: „…für viele [RA]-Patienten, die in der Lage und bereit sind, langfristiges Fasten durchzuhalten und ihre Ernährung dauerhaft zu verändern, hätten Fastenzyklen das Potenzial, bestehende medizinische Behandlungen nicht nur zu ergänzen, sondern auch zu ersetzen.“ Die positiven Effekte des Fastens auf RA wurden bis heute (2025) durch mindestens neun verschiedene Studien gestützt. Die meisten Studien untersuchten das Fasten im Ramadan. Vollständiges siebentägiges Fasten oder auch Intervallfasten reduzieren ebenfalls die klinische Krankheitsaktivität (gemessen an verbesserten Scores zur Erfassung der Krankheitssymptome).

Und wie sieht es mit den Auswirkungen auf andere rheumatische Erkrankungen aus? Ich habe eine Studie gefunden, die auch ankylosierende Spondyloarthritis untersucht hat und moderat positive Effekte zeigt. Sie beziehen sich alle auf das Fasten im Ramadan. Zu anderen rheumatischen oder muskuloskelettalen Erkrankungen habe ich keine Literatur gefunden.

Mein fünfter Gedanke stammt aus neueren Erkenntnissen der medizinischen Grundlagenforschung. Ein Prozess, der bei den positiven Effekten des Fastens bei Patienten mit rheumatoider Arthritis eine Schlüsselrolle gespielt haben könnte, ist Autophagie. Das ist eine Art automatisches biologisches Reinigungsprogramm. Die Entfernung von Abfallprodukten und alten Zellresten ist für die zelluläre und organische Fitness jedes lebenden Organismus essenziell. Autophagie beschreibt einen grundlegenden Prozess, bei dem alte Zellen abgebaut und recycelt und anschließend für neue Zwecke oder als Energiequelle genutzt werden. Yoshinori Ohsumi, der die Prozesse entdeckte und die grundlegenden Mechanismen der Autophagie aufklärte, erhielt 2016 für seine Arbeit den Nobelpreis für Medizin.

Autophagie ist als Recycling- und Reinigungsprozess für viele physiologische Vorgänge essenziell. Sie wird durch die Notwendigkeit ausgelöst, sich an einen Nahrungsmangel infolge von Hunger oder bewusstem Fasten anzupassen, ist aber auch eine Reaktion auf Infektionen. Außerdem ist inzwischen bekannt, dass Mutationen in Autophagie-Genen Krankheiten verursachen können und dass der autophagische Prozess an mehreren Erkrankungen beteiligt ist, darunter Arthritis, Krebs und neurodegenerative Erkrankungen. Doch noch versteht niemand genau, wie. Vielleicht wird sich die Sicht auf das Fasten in den nächsten Jahren also ändern. Es braucht mehr Forschung, um Autophagie zu verstehen und wie genau sie mit Arthritis zusammenhängen könnte. Möglicherweise finden wir heraus, dass Autophagie zur Behandlung von Krankheiten beitragen kann – vielleicht sogar durch Fasten!